（まさか……恋人どころか子供がいるなんて……）

（そうだ……。これだって彼女……ううん、奥さんへのプレゼントだったかもしれないのに）

（そんなことにも気が付かないで、私……）

あ、あのっ……！

これ、この間、落とされたもので……。
そ、それと、服のお詫びで……。

え……？

と……とにかくっ！　お兄さんのものですから、貰ってくださいっ。

あ、あのっ……。

お姉さんは、薫くんのお知り合いですか？

…………えっ……。

（薫くん？　薫くんって、このお兄さんのこと？）

（普通、お父さんのことくん付けで呼ぶのかな。いやでも、そういったご家庭もあるかもしれないし……）

え……ええっと、知り合いってほどではないんだけど。

その……お詫びと、落とし物を届けにきただけで……。

そうなんです？

わざわざ薫くんのために、ありがとうございます！

……う、ううん。大したことはしてないから――

いいえ。

この子の言うとおりです。わざわざありがとうございます。
確かにこれは僕が買ったものですね。

先週に失くしたものでしたから、わざわざ探しにきてくださったんじゃないですか？

あ……はい。でも、それはもとはといえば私のせいで……。

やっぱり……！　すみません、それはご迷惑をおかけしました！

でも、すごく助かりました。
実は他にも香水瓶を買っていたものですから、「あれは迷って結局買わなかったんだっけ」って思い込んで、落としたことに気付いてなかったんです。

運営や警察に届けられていたら、僕からは問い合わせをしないままでしたから、戻ってこなかった。

こうして持ってきてくださって、本当にありがたいです。

そ……そうですか？　ご迷惑でなければ、良かったです！

そうだ！　ここのすぐ近くに美味しいものがそろうカフェがあるんです。

よかったら、そちらで何かお礼にご馳走させてもらえませんか。

ええっ……！

（お、お兄さんとカフェ……！？）

い、いいえっ！　とんでもないっ！　そんなことをしてもらうわけには……！

それに……。

（そ、それって、いいものなの？？？）

……薫くん、僕もカフェ、行っていいの？

もちろんだよ。
大地を置いていくわけないだろう？　美味しいもの一緒に食べよう。

……うん！

お姉さんっ、行こう！

あ……。

行きましょう。

なんでも好きなものを頼んでくださいね。

あ……ありがとうございます。

（い、いや、それよりも……！）

あの……！　改めまして、先日は本当にすみませんでした。

私っ、先週のフリマで、不注意でお兄さんにぶつかったものなんです。

ああ、あの時の方でしたか！　言われてみれば、雰囲気が確かに……！

すみません。
僕、眼鏡をかけていてもあまり視力が良くないものですから、人の顔を覚えるのが苦手で……。

（あ……そうだったんだ。私みたいのには興味ゼロ、とかじゃなくて良かった……）

でも……それで、わざわざお詫びの品まで用意して探してくださったんですね。

あれはこちらも悪かったから気にしないでよかったのに……。

いいえっ！　とんでもないです！

無事、こうして会えてよかったです。
お詫びもそうですけど、落とし物もちゃんと届けたかったから……。

あのシャツも大丈夫でしたか？　シミになったりは……。

あはは、全然。洗ったらすぐに落ちちゃいましたよ。

丁寧にありがとう。
せっかくのお気持ちなので、こちらはありがたく頂きますね。

（え……えっと）

（ちゃんとお詫びもできたことだし、もうここでお暇したほうがいいんじゃないかな）

ねえねえ、お姉さんはどれにします？

僕はね、スペシャルパフェ！　果物とアイスが色々のってて美味しいんだよ。

あ……。

（ちょっとだけなら、いいのかな……）

……ありがとう。じゃあ、お言葉に甘えて頂こうかな。

えっと……このコーヒーゼリーを頼んでもいいですか？

もちろん。
だけど、パフェじゃなくていいんですか？　遠慮しなくていいんですよ。

あ……はい。せっかく誘っていただいたのにすみません。

あんまりカロリーの高い物は部活の事情で食べないことにしてるんです。

先生が同じカロリーを取るなら、ちゃんとバランスを考えて、栄養を取れるものにしなさいって。

でも、これならカロリーは低いし、私、コーヒーもゼリーも好きなんです。

へえ……しっかりされてるんですね。

はい！　色んなことに気付いてくれて、とっても頼りになる先生なんですよ。

ああ、いや。そうじゃなくて。

あなたが、しっかりされてるなって思ったんです。

自分を律することができるのも、それを嫌々じゃなく楽しそうにやっているのも、素敵ですね。

…………。

……あ、いえ、そんな……

じゃあ、コーヒーゼリーと……大地はスペシャルパフェでいい？

うんっ！

どうしたの？　薫くん。

ああ、いや……ちょっと。

？　ちょっとどうしたの？

うん……忘れ物をね、しちゃったなって気が付いて。でも、平気だよ。

忘れ物？　さっきのフリマでですか？

あ……ええ、そうなんです。

実はさっき見ていたお店の中で気になるお店がありまして……。

話を聞いたら北野で実店舗を出してるそうなので、名刺を貰おうと思ってたんです。

だけど……うっかりもらい損ねてしまいまして。

（……！　もしかして）

それって……私が声をかけた時に見ていたお店ですか？

……そうですけど、でも大丈夫ですよ。
帰りに、また寄ってみますから。

私っ、行ってきます！

え……？

ごめんなさい、私が話しかけたから貰いそびれちゃったんですよね。

頼んだものが来るまでまだ時間がありますし、近いですからその間に貰ってきちゃいます。

私、陸上部なんで、足は速いんですよ。

あ……！

わあ……お姉さん、ホントにはやーい！

もう、あんなところまで行っちゃった！

ははっ……本当に。止める間もなかったね。

……元気な子なんだねえ。

はあ……はあ……。

（あ……このお店かな？　香水瓶が売ってあるし）

すみません。
こちらのお店、北野に実店舗があるって聞いたんですが……

ええ。よろしければ、こちらのショップカードをお持ちください。

ありがとうございます！

（あ、時計屋さんだったんだ。時計のイラストが描いてある）

（わあ……！　すごく素敵なものばかり）

（これは、私も一度お店に行ってみたいかも）

（でも……学生の私にはとても手を出せそうにないな）

店舗の方は時計の取り扱いだけなんですが、私の趣味で、来てくださったお客さまにはコーヒーをお出ししているんです。

時計を眺めるだけでも構いませんから、お気軽にいらしてくださいね。

あ、ありがとうございます。

（眺めるだけでもなんて、良心的なお店なんだ。お兄さんに伝えておこう）

（それに……そういうのあのお兄さんに似合いそうだよね）

（それで、その横に私も……なんて）

（はっ……！）

（だ、だめだめ！　そういうこと考えちゃ！　結婚されてる方なんだから！）

（だから……たとえこれ以上どうこうなりたいって下心がないとしても、奥さんが嫌な気持ちになっちゃうようなこと、しちゃいけないよね……）

すみません、ありがとうございます。

いいえ、すぐでしたから。
時計屋さんでしたけど、こちらでよかったですか？

ええ、ここです。
アンティークの品が気になって立ち寄ったんですけど、とても素敵な時計を扱っていたので興味があって……。

よかった。
お店の方がコーヒーをお出しするんで、ぜひ来てくださいって言ってましたよ。

へえ……時計屋さんでコーヒーを？

ね、よかったら、アイスの部分を食べてもらってもいい？

お姉ちゃん、ちょっと大きすぎるんだ。

……！　いいの？

もちろん。そうしてくれると助かるな。
ちょっと待ってね。

わあ、ありがとうございます！

（ふふ、かわいいな）

ね、お姉ちゃん、フルーツなら平気？

僕のもひと口どうぞ。

わ、ありがとう。えっと……大地くんだっけ？

うん、大地！　小学１年生だよ。よろしくね。

うん、よろしく。
お姉ちゃんはね、椿。湊川　椿、高校２年生。

椿ちゃん！　お花の名前だね。

すみません、名乗るのが遅れて。湊川　椿です。

はは、そういえばそうでしたね。僕もうっかりしてました。

僕は薫……薫・ヴォルヒンです。

ヴォルヒンさん……。

（聞きなれないけど、どこの国の名前だろう？）

薫でいいですよ。その方が呼ばれ慣れていますので。

オランダとのハーフですが、生まれてからずっと日本なので、外国の名前で呼ばれるのがどうも……。

あはは、そういうのもあるんですね。

お姉さん、僕も。
僕も４分の１、オランダの人なんですよ。

うん、大地くんはクォーターだね。

そうそれ、クォーター。

僕、お手洗いに行ってきていい？

ひとりで平気？

うん、大丈夫。

じゃあ、ハンカチ。よく手を洗ってくるんだよ。
いってらっしゃい。

はーい。

……それにしても大地くんってすごくしっかりしてますよね。

私があのくらいだった頃は、もっとお母さんにべったりだったような気がするなぁ。

でも、男の子だとやっぱりお父さんと一緒に遊びに行ったりする方が多いんでしょうか。

大地くんと薫さんも、すごく仲良しみたいですしね。

……そうですね。
大地とは一緒に住んでいるので、すごく慕ってくれてるんですよ。

…………。……えっ？

（一緒にって……。親子なら一緒に住むのが普通だよね？）

（それって、いったい……）

混乱させてすみません。大地は、姉の子供なんですよ。

えっ……ええっ！！！

（お姉さんの子！？　薫さんの子供じゃなかったの！？）

あはは。やっぱり、親子だと思ってました？

……す、すみません。顔立ちも似てたので、てっきり……。

いえいえ、謝られるようなことじゃ。それに、よく間違えられますし。

（そ、そっか……。考えてみれば、薫さんと大地くん、ちょっと歳が近すぎる気もするし）

（……そうかあ、お姉さんの……）

（お姉さんの子ってことは、薫さんにとっての甥だよね。それなら似ていてもおかしくないよ）

（でも甥っ子とこんなふうに出かけたりするなんて、子供好きなのかな？　それに……）

大地くんやお姉さん夫婦と一緒に住んでらっしゃるんですか？　すごく仲良しなんですね。

ご家族でよくご一緒に出かけたりもするんですか？

…………。

（……あ、あれ？）

姉夫婦と暮らしている、というわけではないんです。

姉の夫……

義兄は、半年前に亡くなってしまいましたから。