なるほどね……聞かせてくれてありがとう。

そんなふうに頑張って、その彼は……マスターは、ここのお店を継いだのね。

おや……

私自身の話だと、バレてしまいましたか。

そりゃあわかるわよ。お医者さんとバーのマスターを兼業してる人なんて、そうそういないでしょうし。

……失恋した私を励まそうとして、自分の失恋話を教えてくれたのね。

言いづらいこともあったと思うのに、色々話してくれて……ありがとう。

いえいえ、本当に不器用で、どうすることが自分や相手のためになるのかもわかっていなくて……

情けない、若造の失敗談です。ほんの暇つぶしにでもなっていれば幸いですよ。

失敗談……だったかしら。

……少なくとも、律さんのことに関しては、私が悪かったんです。

私が律さんの気持ちも知らずに、医師を諦めることがお互いにとって一番だなどと考えなければ、

きっと、距離を置くようなことにはならなかったでしょう。

それに、医師を目指すと改めて決意した後も、

『何がなんでも幸せにするから、一人前になるまで待っていてくれ』と言えていれば……

もしかしたら、律さんは頷いてくれたかもしれません。

ですが、私には自信がなかったのです。自分こそが彼女を世界一幸せにできるという自信が。

待たせるのは彼女に失礼だ、迷惑だと、その気持ちばかりが強かった。

…………

……それでも私は、その選択が間違いだったとは思いません。

律さんは優しい伴侶を得て、家族と一緒に幸せに暮らしている。

私も紆余曲折はあれど、今の生き方をとても気に入っていますから。

……ええ。マスター、とっても充実してるように見えるわ。

マスター。もしかして、今でも律さんのことが好きだったりするの？

いいえ。

人間としては、もちろん今でも尊敬しています。ですが、未練はありませんよ。

……そう……

でもマスター、もう『一人前』のお医者さんになってからも、結構経つのよね。

新しい恋を探したりはしないの？

確かに医師として、私はある程度の経験を積んできました。

ですが今でも、まだまだだな……と気付かされることは多いのですよ。

医師はただ病気を治せる技術や知識があればいいというものではなく、

いかに患者さん達の気持ちを汲み取り、信頼関係を築くか……そこも大事です。

そういう部分では、バーテンダーも同じですね。

……ただ美味しいお酒が作れればいい、ってだけじゃなくて……

そう、お客様との触れ合いも、大事なお仕事のひとつです。

特にバーテンダーとして働いていると、近くにオーナーという『理想』がいることで、

自分の足りない点がよくわかってきた気がします。

何かの相談を受けて、私が良かれと思って提案したことが、お客様にとってはすごく的外れだったり。

こうするのが一番だ！　と思い込んでいたことが、逆に相手を傷付けて、気持ちが伝わっていなかったり……

…………

ふふ……元から、単純で、要領が悪い質なんでしょうね。我ながら不器用だと思います。

だから自分でも『二足のわらじ』とは言っていますが、全く別の仕事を器用に両立しているわけではないんです。

目指すことは、どちらも同じ。どうすれば、少しでも笑顔を増やせるか……。

その目標を掲げて、私は今もまだ、医者としてもバーテンダーとしても修行の身というわけです。

胸を張って再び恋に落ちることができるのは、いつになることやら、ですね。

ねえ、マスター。私ね……

話を聞きながら最初、私と律さんは似てるかもって思ってたの。

……それはどういう部分で、ですか？

経済的に苦しくて、でも恋人からの援助を断ったり……とか。

そういう重なる部分があるから、この話をしてくれたのかなって。

でも、最後まで聞いたら、だんだんこう思うようになったわ。

本当は私、マスターに似てるんじゃないかしら、って。

律さんと私はきっと違うわ。確かに状況は似ていても……律さんの方が、ずっと立派。

私が智也さんからの援助を断ったのは、それは甘えで、絶対相手の迷惑になるって思い込んでいたからだし、

私のためにできた借金なんだから、人の手を借りたくないって、意固地になってた部分もあるのかも。

でも律さんは、そういう自分だけの都合とか意地じゃなくて、本当に、マスターのことを想っていたのよね。

目先のことだけじゃなくて、何年も先になってから、この選択を後悔しないかどうかと考えて……

私はそんなふうに意識したことはなかったわ。

智也さんは優しい人だから、援助すると言ってくれるんだろう。でも必要ないから大丈夫。

そんなふうに軽く断って、彼がどんな気持ちでいるのか、深く考えもしなかった。

彼を恨んだりする気持ちは元から全然なかったけど、

でも、これが私の生き方なのにわかってもらえなかった、理解してくれる人はいないのかな……って感じたわ。

だけど、私からももっと歩み寄るべきだったかもしれない。

今すぐに、どうすべきだったなんて答えは出ないけど……

でも、自分だけが正しい、わかってもらえなくても仕方ないなんて思ってたら、いけないわよね。

（遥香さん……）

じゃあ……

遥香さんもまだ修行中で、これからもっと素敵な女性になっていくということかもしれませんね。

……ふふ、修行中か。

そうね。だったら、私も――

遥香くん、ちょっといいかなぁ。

……チーフがそういう声を出す時は、悪いニュースですよね。何ですか？

へへへ。いやー実は先方から、ノベルティの件でまた仕様変更の依頼があってさ。

データ作り直しとまではいかないんだけど、ちょこちょこ色味とかいじってもらう必要があるんだよ。

もちろんペナルティで追加料金は貰うし、納期も都合つけてもらうから。

ふー……わかりました。この後詳細を確認させてもらいますね。

ごほごほ……いつもすまないねえ。

それは言わない約束でしょ、おとっつあん。

おっ、また何かクライアントさんから無茶振りされたんすか。

う～ん……まあ、向こうもなるべくいいものにしたいって熱意を持ってはいるんだけどね。

お金や期間も融通利かせてもらえるみたいだし、とりあえず頑張ってみましょうか。

（……そう。マスターと約束したもの）

（私も自分なりの最高を目指して、全力を尽くさないとね）

……ふふ、修行中か。

そうね。だったら、私も――まだ未熟者だから。

マスターと同じように、修行と思って、しばらく新しい恋を探すのはやめておくわ。

無理をする気はないけど、まずは仕事に打ち込んで、ちゃんと借金を返して……

そうやっていくうちに、私も自分を見つめ直して、何が悪かったか気付けるような気がするの。

そうなったら、改めて、成長した私を見せにくるわね。

……ええ、頑張ってください、遥香さん。

私はいつでも、遥香さんを応援していますから。またお会いできるのを楽しみにしていますよ。

遥香さん。この前バーに行ってきたんですけど、先生、遥香さんのこと気にしてましたよ。

元気に仕事をバリバリこなしてますよって言ったら、そっかーって嬉しそうで。

そしたら近くの常連さんが『マスター、遥香ちゃんの話ちょくちょくしてるよね』なんてからかったんです。

先生、ちょっと照れて、慌てたりしちゃってましたよ。

ふふっ……そうなんだ。

（……本当に、応援してくれてるのね）

それじゃ行きましょうか、三好さん。

はい！　打ち合わせは３時からですし、急がなくても間に合いそうですね。

そうね。

（……うん。ちゃんと、明るい顔ができてる）

（智也さんのことだって……今冷静に考えれば、気持ちがわかるわ）

（そばにいる人に頼ってもらえないって、寂しいことよね……）

（でも私は、自分の問題だからって、智也さんに愚痴を言うこともしなかった）

（それは彼に寄りかかって、迷惑をかけることだって思ってた）

（もし彼に何か困ったことがあったら、私は迷惑だなんて言わずに、助けてあげたいと考えたはずなのにね）

（そのことに気付かないで……私は差し伸べられた手を、何度も振り払ってたんだわ）

（……後悔はあるけど、未練はないわ）

（智也さんに教えてもらったことを心に刻んで……次は後悔しない選択ができるようにしないと）

……先輩？

あっ……ごめんなさい、立ち止まってぼーっとしちゃってたわね。駅に向かいましょうか。

はい！

……三好さん。

……？　何ですか？

三好さんは、すごく頑張ってくれてる。めきめき力をつけてきてるわね。

えっ……ど、どうしたんですか、急に。

うーん……ちゃんと伝えておきたいなって思って。

これから、私の方が助けられることもあると思うし……

今まで通りに、三好さんに頼ってもらうこともあると思うの。

そうやって、一緒に頑張っていきたいなって、ふっと思ったのよ。

そ、そうなんですか？

……えへへ、ありがとうございます。遥香さんは入社以来、ずっと私の憧れでしたから。

そう言ってもらえて、すごく嬉しいな……。

良かった……遥香さんは有言実行の人ですね。

さて……彼女がまた店を訪ねてきてくれた時に恥ずかしくないよう、

私も腕を磨かないとですね……！