へえ、随分と柔らかく感じるものなんだな。

こういった植物があると生活感が出るからかな。ここみたいなゴージャスな空間も親しみやすく感じるでしょ？

植物は目にも優しいし、お客様も安らげると思うんだ。

逆にしっかりとお花でアレンジしたら、お祝い事のお客様には特別感があっていいのかも。

さすが修行してきただけある意見だな。

う……修行なんて大げさなものじゃないよ。不器用は健在だし。

なんとかハーブは綺麗に生けられるようになったけど、まだまだ勉強は必要なんだから。

（根気よく付き合ってくれた花屋の店長さんにも感謝しなくちゃ）

（目で見て学ぶことも多かったし……。やっぱりやり続けるって大事なんだな）

俺はこういうのはわからないから助かるよ。

ハーブティーもよろしく頼むな。

やっぱり、お前が淹れてくれたのが一番美味いんだ。

しばらくは予約制のレストランでやろうと考えてるんだ。

それなら２人でゆっくりやっていけるからな。

そうだね、それがいいかも。

予約制なら、一人一人のお客様の要求にしっかりと対応もできるし。

そうだ……、お客様の要求っていえば、折り詰めはどうかな？

前に人気があったから、対応できたら喜ばれると思うんだけど……。

（でも、持ち帰ると味が変わるって言っていたし……、新しいメニューでもやっぱり難しいかな？）

（食事に来られない人にも、露衣の料理を食べてもらえたら嬉しいんだけどなあ）

……新しくオープンしても折り詰めのサービスはしないつもりだ。

あ……。

……うん、そっか。そうだよね。わかった。

だけど、その代わりテイクアウト専用のメニューを作ろうと思う。

……テイクアウト？

ああ、店に食べに来られなくても手軽にうちの料理を食べてもらえるようにな。

気に入ってくれれば、レストランのほうにも足を運んでくれるだろう。

……っ！

うん、いいっ！　それっ、すっごくいいっ！

その代わり店を閉める時間を少し遅くしようと思うが構わないか？

もちろんだよ！

楽しみだね！　きっと露衣の料理のファンが増えるよ。

ははっ。だといいな。

露衣、グルメサイトがうちのこと紹介してくれるって！

それと、近所の異人館とかにもチラシを置いてもらえるよう頼んでみるね。

ああ、俺も以前ここを紹介してくれた雑誌の編集者に連絡を取ってみるよ。

掃除よし！　テーブルセットよし！　ハーブも元気！

天気もいいし、絶好のリニューアルオープン日和だね。

はは、そうだな。

お前が元気に笑っていられるなら、いつでもオープン日和だと思うよ。

（……！　ま、また天然発言を！）

（もう……私がこうして笑えるのは、露衣のおかげなんだけどな）

（それに、露衣の方だって）

（ふふっ……お互いがお互いを笑顔にさせてたのかな）

一番初めのお客様は佐々木様だったか。ご家族でいらっしゃるんだよな。

あ、うん。お母様の誕生日祝いだって、娘さんご夫婦から予約が入ったの。

デザートには誕生日プレートをつけてほしいって言っていたよ。

ああ、用意しているよ。

……あ、いらした！

いらっしゃいませ！　ようこそ、パラスティン邸へ。

……青木、様……？

ふふ、美鈴ちゃん久し振りね。

リニューアルオープンおめでとう！　会いたかったわ。

わ……私もです！　一番最初のお客様が青木様だなんて！　すごく嬉しい！

ありがとうございます……！

あ、でも、ご予約のお名前が……。

娘夫婦の名よ。驚かせたかったからね、娘に予約を取ってもらったの。

リニューアルするっていうから、もしかして辞めてしまったかもって心配していたのだけど……。

また会えてよかったわ。

青木様……。

それにしてもびっくりしたわ！　すごく優しい雰囲気のお店になったのね。とっても素敵！

後で娘達が来たらきっと喜ぶわ。

青木様。

ご来店、ありがとうございます。久しぶりにお会いできて嬉しいです。今日はごゆっくりしていってください。

ああ、シェフ。ありがとう。貴方も元気そうでよかったわ。こちらこそ、よろしくね。

……お店は２人だけでやっているの？

え……？　はい、そうですが。

まあまあ！　ってことは、あなた達結婚したのかしら？

！！！

……そう見えますか？

露衣！？　ち、違いますよ！　してません！　してませんからっ！

従業員同士、仲良く見えるのはいいことじゃないか。

ええっ！？

あらあら、本当のところはどうなのかしら。

あ、青木様、あの……。

……結婚はしてませんが、良いパートナーですよ。

……！

まあ、いいことを聞いたわ。

……貴方、すごく柔らかくなったのね。

…………。

前の料理も好きだったけど、新しくなった料理も楽しみね。

（い、いけない！　仕事だよ、仕事！）

あー……、美味しかった〜。

それにこのお店、すごく癒されるよね。

前に来た時はちょっと堅苦しい感じがしたのに。

あと、このハーブティー！　私、フレッシュって初めて飲んだけど美味しくてびっくりした！

（ふふ……お客様がみんな笑顔だ。嬉しいな）

好評だな。

前は、こういったお客様の反応に興味はなかったが……

今は素直に嬉しいな。

露衣……。

料理をすることが昔みたいに楽しいんだ。

幸せだと思えるよ。

露衣……。

……とても、懐かしい感覚なんだ。

ふふ……幸せの連鎖みたい。

露衣の料理は幸せをくれるから。

……本当にそう思うか？

これ……アンケート？　お客様にお願いしていたやつだよね。

ああ、読んでみて。

美鈴のハーブティーがさ、すごく人気なんだ。

あと……あのハーブを使った肉料理。

あれが一番人気なの、お前気がついていたか。

え……そうなの？

そうだよ。俺の料理がみんなに幸せを与えているとしたら、それはお前の力あってこそだよ。

きっと、俺はお前には敵わないんだろうな。

……それは、違うよ。露衣。

え……？

露衣の料理が美味しいのは、露衣がずっと頑張ってきたからだよ。

私、本当は露衣のこと魔法使いみたいに思ってた。

簡単に人を幸せにできる天才だって。

料理の天才なんだって。

簡単だなんて……、そんなわけないのにね。

露衣は露衣でずっと頑張ってきていたのにね。

頑張ってきたからその腕があるのに。

こうしてお店を立て直す姿を見て、ようやく気づけた。

あは、バカだよね。ごめんね、露衣。

ははっ……魔法使いか。そうか、だからか。

……露衣？

だからお前の言葉は温かかったんだな。

へ……？

あのさ、確かに俺は周りから天才ってよく言われてたよ。

自身でもその通りだと思ったし、そうありたいと努力はしていた。

けど、その声は天才だから当たり前、自分たちとは違うものだと、突き放したものだった気がする。

……でも、同じ言葉でもお前の顔は羨望に溢れてた。

俺はそれが嬉しかった。

そういった表情で見てくれるのは嬉しかったんだ。

露衣……。

だからさ、これからも見てくれよ。魔法使いを見るような目で。

お前を驚かすような料理を作るから。

俺はお前の魔法使いでありたい。

……露衣の……料理が好きだよ。

食べると痺れるような美味しさを感じて……幸せな時間をくれる。

びっくりするような幸せをくれる。

露衣は私の魔法使いだよ……！

……自分の料理を通して、誰かが幸せな気持ちになってくれる……。

それが、大事なことなんだな。

すごく……大切なことなんだな。

お前が好きだよ、美鈴。

俺はさ、お前がいてくれるから頑張れる。

これからもそばにいてくれ。

……っ……！

……うんっ！　うん！　私もずっと露衣のそばにいたいよ。

露衣が、好きだよ。

……ありがとう、美鈴。すごく嬉しいよ。

（ああ……あのハーブの香りだ）