お疲れさまー。

（あ、もう始めてる）

ああ、来たのか。

うん。何かやれることはある？

後で買い出しを頼む。リストを作っておいたからそれを買ってきてくれ。

それと、庭にあるハーブもいくつか摘んできてくれるか。

うん、わかった。

ほら、美鈴。こっちにこい。

あ、試食？　食べたい！

おいしーい！

これ、ハーブのソースだ。すごい！　しっかりと香りがついてるんだね。

うーん……でも、今までのお客様の意見を考えたら、もうちょっと味がさっぱりしてるほうがいいのかな。

あのね、美味しいんだけど少し味が重いっていう方が何人か見受けられたの。特に女性のお客様で。

……そうか。繊細な日本料理と比べるとフレンチの味はこってりしてるからな。食べ慣れてないのもあるだろうし……。

本格的な味をとるか……。食べやすさをとるか……。

（わ……もう自分の世界に入ってる）

（ふふ、こうなると近くで話しても全然耳に入らないんだよね）

はー。いつもながら露衣の集中力はすごかったな。

料理を作ることだって体力を使うのに、あんなに頭を使って疲れないのかな？

（疲れてないわけないよね……）

（多分、今は気を張ってるから疲れに気がついてないだけで……）

（あの状態で夜とかちゃんと休めているのかな？　あんまり興奮してるとよくないっていうし）

せめて夜だけでもゆっくりと落ち着くことができたら、体も休まると思うんだけど。

どうにかできないかなー……。

……！　そうだ、ハーブだ！

うん……？　何かいい匂いがするな。

ハーブを使って何かやってるのか。

あ、あのね！　いくつか育ち過ぎのハーブがあったから、乾燥させてもいいかなーって選んでたの。

勿体ないからいいよね？　別に。

ああ、確かにそれもいいな。

無駄にしないで助かるよ。ありがとな、美鈴。

う、ううん！　勝手にごめんね。

（あ、危なく見つかるところだった……）

（こぼさなくてよかった）

ふふっ。ハーブティーっていうと茶葉を買ってきてって思いがちだけど、実は生のリーフで作れるんだよね〜。

日本では馴染みがないけど本来ハーブは西洋の薬草で、色んな効能があるし……。

これで露衣が安らげるお茶を作るんだ！

（オリジナルのハーブティーを作って、露衣をびっくりさせたいな）

（それで、夜くらい落ち着いた気持ちで休んでほしいんだ）

よし、できた……！　味見、味見！

…………う、かなり薄いな。もっと、葉っぱの量を入れた方がいいのかも。

う〜ん、フレッシュは香りはすごくいいんだけど、濃く出したり味の調整が難しいなあ。

あ……このレシピ面白い。へえ〜、ジンジャーを入れても美味しいんだ。……しかも体にいい！

できた……。

しっかり味も出ていて、ちゃんと美味しい……！

それでいて、リラックス効果が高いやつっ！

（でも丁寧にメモして何度もチャレンジしたお陰か、淹れるコツも覚えたし、乗り越えられた感はあるよね）

（やればできるんだ！　嬉しい！）

美鈴？　どうしたんだ、大きな声を出して。

っ！　な、なんでもないよ！

……ふうん？　まあ、いいけど。

今日はデザートを作ってたんだ。もう終わりにするから、たまには２人で甘いものと一緒にお茶でもしよう。

……！　うん！！　じゃあ、お茶は私が用意するよ！　待ってて。

…………。……お前が、か。

（う……。信用されてない）

（そういえば、露衣って私に一度でも食べるものを作らせたことがないかも）

で、でも大丈夫！　これは大丈夫なの。

はは、なんだそれ。

フレッシュハーブティーなのか。

……うん。香りがいい。

へえ……美味しい。

それに、すごく落ち着くな。

美鈴！　すごいじゃないか。いったい何のレシピを見て作ったんだ。

………………まさか……。

ふふっ……。

まさか、です！

これは、私が作ったオリジナルです！

…………。

庭で育てているハーブを使って、色々思考錯誤してみたの。

ちゃんと美味しくできてるでしょう？

…………うん。

だから、だったんだな。

すごく落ち着いて、心が休まるのは。

俺のために……作ってくれたんだってよくわかる。

きっと今日はよく眠れるよ。

……露衣。

料理が苦手なくせに頑張ったんだな。ありがとう。

（やっぱりよく眠れてなかったんだ）

（よかった……。作ってよかった）

そういえば、出会った時からハーブの味はよくわかっていたもんな。

……明日も、また休む前に作ってくれるか？

うん……もちろん！

……明日から来なくていい？

しばらく一人で打ち込みたいんだ。

メニューが完成したら連絡をするから、それまでここには来ないでほしい。

…………。

あ……。そう、だよね。

誰かがいたら集中してできないもんね。

も、もー！　露衣もそうならそうと早く言ってくれればいいのに！

…………。

（違う、そういうことを言いたいんじゃなくて……）

美鈴、俺は——

うん！　露衣、頑張ってね！

私、来られなくなる前にハーブを摘んでいっていい？　いくつか家に欲しいやつがあるんだ。

……美鈴。

ちょっと行ってくるね。

美鈴……！

（わがままだ……私）

（来なくていいって言われて、ショックを受けてる）

（でもそれは私が勝手に思っていただけで、そうじゃなかったんだ……）

（……ただ、私がそばにいたいだけなんだ）

（店を立て直すのを手伝いたいとずっと思っていたけど、違う）

（露衣の手伝いをしたいんだ。私が）

……美鈴。

そんな薄着で長い時間、外にいたら風邪引くぞ。

（……頑張ってほしいって自分で願ったんだ）

（それを私が邪魔しちゃいけない）

うん……。

ごめんね、いま戻るよ。

このハーブね、すごく万能なんだ。お風呂に入れてみて。疲れを癒してくれるから。

夜のハーブティーは淹れられないけど、応援してるよ。頑張ってね。

ろ……露衣！？

……ありがとう、美鈴。

必ずメニューを完成させてみせるから。それまで待っていてくれ。

必ず、連絡するから。

……うん。

待ってるから！　頑張ってね、露衣！