露衣……これって。

これ……。全部、露衣が……？

……他に誰がこの庭を手入れするんだ？

もー！　それはそうなんだけど！　だって、これは……。

始めは入荷が難しいエディブルフラワーを育てようと思っていたんだ。

……エディブルフラワーって、食べられる花のこと？　パンジーとか、デンファレとか。

そうだ。料理の彩りにあれは欠かせない。

花自体は日本でも馴染みのある珍しいものではないが、海外みたいに農薬を使っていない食用花は希少だからな。

それで、どうせ無農薬で何か育てるのなら、他にも色々やってみようって気になってな。

こうやって野菜やハーブも植えてみたんだ。

やってみようって……。待って！　これはそんな簡単にできることじゃないよね！？

まあ……、植物とはいえ生き物だしな。

（だ、だから、なんでそれを当然のようにやっちゃうかな！？）

（あんなにお店だって忙しいのに、さらに畑！？　しかも無農薬！）

（一体いつの間に農作業してたっていうの！？）

はー。もう、露衣の凄さには毎回びっくりするよ。

まさか野菜やハーブまで作ってるとは思わなかった……。

えっ！　これってあの時の……っ！

仕方なく使ったって言ってたのに、育ててくれてるの！？

……そうだよ、お前が勧めたハーブだ。

あの時は仕方なく使ってみたし、お前にもそう言ったけど……、実は、むしろ肉に合ってすごく良かったんだ。

……！

（すっごく、意外だ……）

（露衣がこんなふうにありふれた食材を褒めるのなんて、初めて聞いた）

（しかも……それを認めて育ててるなんて！）

……そうはいってもエディブルフラワー以外は試しで始めたものだ。

個人で作る野菜なんて専門で栽培しているものに敵うわけではないし。

確かに無農薬は体にいい、新鮮な野菜も美味しいが、うちの店に出すほどには特化するものがない。

そう……思っていたんだ。

露衣……？

今は始めてよかったと思ってる。

ずっと、自分の料理には珍しい貴重なものを使うべきだと信じていたんだ。

こういった食材では、皆に評価される料理なんて作れないと考えていたから。

……けれど、違うんだな。素材だけ一流にしたって意味がないんだ。

もっと、大事なことがあったんだ。

一生懸命育てて、美鈴にも色々言われてここまできて、やっと理解できた。

……それって……。

食材を改めてみるつもりだ。

珍しいものだけじゃない。そういったこだわりは捨てて色んな食材を使っていく。

自分の腕を誇るように見える我の強い料理じゃなくて、お客様が自然と喜んでくれるような……、

そんな料理を作っていきたい。そう思い直したんだ。

……露衣……。

（求めるものが違う客なら、来なくてもいいと言っていたのに……）

（あんなに自分の技術に見合った食材にこだわっていたのに……）

（自分のためじゃない……。誰かのための料理を……）

うん……。露衣ならきっとどんな食材を使ってもお客様が喜んでくれる料理を作れると思う。

だって、今日食べた朝食もすごく美味しかったよ。

ありきたりの食材だって、私にはすごく心に響いた料理だった。

………ありがとう、露衣。

なあ、美鈴。

誰かのために料理を作りたいと思えたのは、お前のお陰だよ。

え……？

お前がいなければ気がつかなかった。

今日……俺はお前のために朝食を作っていて楽しかったんだ。

露衣……。

疲れてるお前に、体に優しいものを作りたい……そう思って調理するのが楽しかった。

そう思えたのは美鈴だから。

息抜きをしようと出かけて俺を楽しませてくれたり……、疲れていれば体の心配をして、店が傾いているのに俺の意思を汲み取って、

何とか良くしようと一生懸命考えてくれている。

そんな、お前だから……。

料理を始めて……ただ純粋に楽しいと思っていた頃の感覚を思い出せたんだ。

……露衣……。

（ちゃんと届いてたんだ）

（ちゃんと、わかってくれてたんだ）

あの日、お前が外に連れ出してくれて良かった。

お前と出かけて、俺は楽しかったよ。

気がつけば自分のことを話していて……そういうことができる相手がいるってことも 今日のように、俺の料理を心から喜んでくれる姿を見れたのも嬉しかった。

こんなことを言うのは少し恥ずかしいけどな。感謝してる。……ありがとう。

（あ、あれ……。なにコレ……）

帰るのか？

うん。家にも連絡してないし、さすがに親が心配してるかもしれないから。

ここで連絡していけばいいだろ？　心配しているならなおさら。

あ……、いや、そうなんだけど。

（いやいや何て言えばいいの？　うっかり寝ちゃって、オーナーの家に泊まりましたって？）

（会社ならまだしも、うっかり店で眠りこけるなんて状況、親が信じるわけないじゃん！）

（露衣の前で家に電話して、その言い訳を親にするっていうのは……すんごくツライ）

（だから帰ってからでいい。帰ってからで！）

（ある程度大人なんだから、外泊くらいでそんな目くじら立てないだろうし！）

（……外泊……）

なんで赤くなってるんだ。

な、なんでもないよ！

いや、今の流れで赤くなる要素は何もないだろう？

だからっ！　なんでもないってばっ！

（も……もう、おしまいっ！　この話はおしまいっ！！）

ええっと……！　今日はありがとうございました。ご迷惑をおかけしました。

ベッドを奪ってごめんなさい。朝ごはんもすごく美味しかったです。

ソレ、店のことが書いてあるだろ。

……！

わざと見たわけじゃない。開いたまま寝ていたからな。

（うっ、やっぱり！）

（そうだよね……。見られてないわけがなかった）

（勝手にこんなことをして、いい気分はしてないだろうし……）

……ごめんなさい。露衣、私——

いい。別に怒っているわけじゃない。

え……？

そうじゃなくて、それが見たいんだ。

お客様の声がかなり書いてあるだろう？　俺にもそのノートを貸してくれないか。

……見て、くれるの？

なんだ？　そのつもりでまとめていたんじゃなかったのか。

そう、なんだけど……。それでも露衣には露衣の理想がまずあるのかなって。

役に立ちたい気持ちで作ったけど、勝手なことをしてって言われる覚悟もあったから……。

ははっ。前向きなんだか、後ろ向きなんだか。

お客様が喜ぶものを作りたい、さっきそう言っただろ。

そのためには、来てくれた人の声が重要だ。

お前のノートはすごく助かるよ。ありがとうな、美鈴。

露衣……。

（……露衣は本当にお客様のために頑張っていこうと思ってるんだ）

（露衣が求めるものを作りたいっていうのも、お店の経営抜きで考えればそれはそれでいいとは思ってた）

（だけど、誰かのために前向きに頑張りたいと思う姿はすごく、素敵なことだと思う）

（うん……そういうのは、嬉しいな）

まずはレシピを改良しようと思うんだ。

お前も意見を聞かせてくれるか？

いいの？

もちろん。頼りにしてる。

しばらくは店を休業して、２人で立て直しに力を入れよう。

お前と一緒に店を良くしていきたい。

な、何か今日の露衣、素直だよねっ！

いつもより優しくて戸惑うっていうか……っ。

……そうか？

俺はいつも思ったことしか言ってないけど。

……！

（天然だ！　俺様だと思ってたけど、露衣ってまさかの天然……！？）

（確かに驚くほどストレートで、嘘のつけない人だとは思っていたけど）

（あ〜！　もうっ！）

……うん。私も……露衣と頑張りたい。

一緒に店を良くしていきたいって言ってもらえて、すっごく嬉しい。よろしくお願いします……っ！

ああ。改めて、よろしくな。