…………。

芽衣……。

……ごめんな、芽衣。

俺、周りの……お前の気持ちも考えずに……酷いことばっかりしたよな。

今思うと、自分のやったことが怖いくらいで……ものすごく後悔してる。本当……ごめん……。

隼人が悪いんじゃないよ……。

ごめんって……謝るのは私の方だよ。

傷つく権利なんて私にはないのに。

だって私、何もしてない……。

隼人とあの人が付き合うのが……キスするのが嫌なら……。

もっとはっきり、やめて！って拒絶すればよかったんだよ。

芽衣……。

それをしなかったのは私……だから私には、隼人に心配してもらう資格なんて……。

………………っ。

ごめんなさい……私、今、ぐちゃぐちゃで……。

そもそも、やめてって言う権利だって私にはないじゃない……。

だってあの子は……少なくとも隼人に気持ちを伝えようとしてたもの。

ああいう言い方をしてはいたけど、あの子が本当に隼人を好きなのなら、私が入る余地なんてない……。

……隼人が私のことをどう思ってくれているのか、自信がなくて……。

……！！

何もできなかった私には……。

…………。

なのに、ごめんなさい……。私、あの子を叩いちゃった……！

隼人を好きなわけじゃなくて、単に見栄で付き合いたいって言ってるんだってわかったら、もうその時には私の中で何かが弾けていて……つい手が出てしまったの。

ごめんなさい……ごめんなさい！　私のせいでおばさんたちに迷惑がかかるかもしれない……っ。

私は……何てことを……。

芽衣、それは違う。

……っ？

芽衣のやったことは何も間違ってないし、やっぱり謝るのは俺だ。

芽衣は何もしてないって言うけど、俺はずっと芽衣に気持ちをもらってた。

心配してくれたり、料理を作ってくれたこともあった。

芽衣の気持ちがたくさん詰まってるって心のどこかでは気付いてたのに、何もしてなかったのは俺の方なんだ！

…………隼人……。

なのにその芽衣をこんなに傷つけて、本当、男のくせに情けねえな、俺。

きゃ……っ！

や、やめて、隼人！自分を傷つけないで……！

……芽衣。

……あ……。

ご、ごめんなさ……。

……俺、もう二度と芽衣を傷つけたくない。

守りたい。

そんなふうに思った女の子はお前が初めてだ。

……………………。

……隼人……。

さっきはあんなことをしておいて、都合がいいのはわかってる。でも——。

こんな俺だけど、付き合ってもらえる？

ほ、本当に私なんかでいいの？

……芽衣がいいんだ。

……わがままで、うるさい女が一人増えるだけかもしれないよ？

うっ……。

それが芽衣なら、俺は構わないよ。

えっ……。

だ、だって私、すぐにヤキモチ焼いちゃうし……、

今回みたいに後先考えずに行動して、また隼人に迷惑かけちゃうかもしれないよ……？

……あっ……や、やっぱ、考え直させてもら……。

……それを、これから二人で一緒に考えるのは、嫌？

…………。

ま、いいか……。

（あとは家業の問題だけだな……）

（母さんは心配いらない、俺は俺にできることをやれって言ってたけど）

（俺だってやっぱり家族を助けたいんだ……）

あ……。

あ！　隼人！　芽衣ちゃん！

あの……っ！　麻耶さん、すみません！

わっ！？　め、芽衣ちゃん？

実は私……、麻耶さんたちの仕事のことでご迷惑をかけてしまったかも……しれないんです。

…………。

今、麻耶さんたちと仕事をしている『天下一通販』……その部長さんの娘である生徒を、私がひっぱたいたんです。

今頃あの人……すごく怒っていると思います。麻耶さんたちの仕事の妨害も、これからもっと酷く……。

姉ちゃん、さっきも言ったけど、これは芽衣のせいじゃないから。全部俺のせいでこうなったんだから。

…………ふふふっ。

え……？

その件なら大丈夫よ、二人とも。

大体の話はさっき隼人から聞いたけど、問題はもう、ほとんど解決しているの。

解決？　一体どういう……。

仕事の妨害っていうと言葉は悪いけど、どうも向こうの上司から何らかの圧力が掛かって文句を言われたせいで、担当さんからなかなか販売のＯＫが出なかったのは事実。

でもそれは、こちら側にも付け入る隙があったわけで、だったら絶対文句を言われない企画を出してやろうって。

だから私と母さんで今の商品を全部見直して、誰にも文句を言われない完璧な品揃えにしようって決めたの。

姉ちゃん……。

むしろ今回の件は、遠慮ないアドバイスありがとう……って感じ？

きっとこれからの仕事はもっといいものになるわ。

それに……実はものすごく強力な助っ人が、今うちにいらしてて……。

…………ん？　あれ？

（あの人……どこかで見たような？）

あっ……！

芽衣？　どうしたの？

今、隼人の家から出てきたお婆さん…。

お久しぶりね、お嬢さん。あの時はどうもありがとうね。

（え……！？）

やっぱり。以前、電車の中でお会いしたお婆さんですね。

（あ……ああ！　そうか、それで俺も見覚えがあったのか！）

……ふふふ。やっぱり芽衣ちゃんか。

実はね、さっき電車で助けられたお話を聞いて、芽衣ちゃんじゃないかなぁって思ってたの。

……えっ、で、でも……どうしてここに！？

あの時はあなたにも学校があると思って引き止められなくて……。

隣の町にもう百歳近くになる私の母が住んでましてね。海外にいる、ちょうどあなたくらいの孫も帰国していて、あの日は母の見舞いとその孫に会いに来てたんです。その途中であなたに助けていただいて。

助けただなんて、そんな……。

風見さん、麻耶ちゃんから今回のお仕事の相談を受けたとき、雑談でそのお話をしたら、あなたかもしれないって。

それで、ここで待たせていただいてたのよ。息子さんとこの後戻ってくるかもしれないと聞いたので。

ふふっ。

今日ここに来た本当の目的は、ご迷惑をおかけしたみなさんへのお詫びだったのよ。

だけど今日、あなたに会えてよかったわ。

……え、お詫びって……！？

……どうしてお婆さんが？

申し遅れましたが、私は『天下一通販』の三田（さんだ）と申します。

この三田さんはね、あの『天下一通販』の創設者で、今は会長さんなのよ！

トメさんっていうさっき出てきた三田さんのお母さんが日本を代表する家電メーカーの創設者なんだから、一体どれだけ勝ち組なのよって話だよね。

これ麻耶、失礼よ。

……だってねぇ、隼人。本当のことなんだし。

は……はいぃぃ〜っ！？

お婆さんが……『天下一通販』の会長さん？

……はい。お恥ずかしいながら。元々ラジオやテレビの通販で皆さんに大きくしていただいたので、昨今のネット時代になってからは若い人たちに任せようと思ったのですが、どうもまだ未熟な者がいたようで、お恥ずかしい限りです。

あなたたちにまで色々とご迷惑をかけてしまったそうで、本当に申し訳ありませんでした。

そ、そんなぁ、頭を上げてください。

部長という立場を利用して、いつも支えていただいている会社様にご迷惑をかけるなど、言語道断です。

社の方では、私から関係者にきつくお灸をすえておきますので。

…………。

厚かましいお話ですが、それで何とか今回の件は収めていただければと。本当に、申し訳ありませんでした。

じゃ、じゃあ、麻耶さんたちのお仕事はもうこれで……。

うん、大丈夫よ。今までと同じか、それ以上の状態に戻っているのをさっきネットで確認したから。

……ありがとね、芽衣ちゃん。たくさん心配してくれて……。

本当に……本当によかった……。

あの、三田さん。さっき言った部長さんのことなんだけどさ。

……処罰、とか。そういうのはできればしないでおいて欲しいんだ。

…………それはどうして？

元は、俺がまいた種だから。

責任は自分で取りたいんだ。

傷つけるような言い方をしちゃってごめんって、俺があの子にちゃんと謝ろうと思う。

……芽衣がいるから、付き合うことはできないけど。

隼人……。

…………。

私もちゃんと謝る。どんな理由があろうとも、私はやってはいけないことをした。

だから、私も隼人と一緒に謝りたい。

……それで許してもらえるかどうかはわからないけれど。

許してもらえるまで一緒に謝ろう。

……っ！　……うん。

俺やっと、何が大事で何が大事でないのか、わかってきた気がする。

隼人……。

女子だからとか、裏表があるからとか、そんなの本当は関係なかったんだ。

守りたいか、守りたくないか。

好きなのか、嫌いなのか。

今ならはっきりわかる。俺は、芽衣が好きで守ってやりたい。ただそれだけでよかったんだね。

…………うん！　私も隼人が好きで……大好きで、いつも一緒にいたい。

……あらあら、まあまあ。

何もこんなところで、イチャイチャしなくてもいいんじゃないのぉ〜？

ったく。あ〜……私も、もうそろそろ彼氏作っちゃおうかな〜……。

おやまぁ！　最近の若い方は本当に！

でも、とてもお似合いの素敵なカップルだこと。おほほほっ……。