さっきの子だけど、あの子の名前、確か……夙川（しゅくがわ）さんだよ。ほら、隣のクラスの！！

夙川……なんだっけな……あ、思い出した！！

芽衣（めい）ちゃんだ、夙川芽衣ちゃん！

（…………！）

…………。

夙川……芽衣、ねぇ。いたっけ、あんな子……。あっ、今年転校してきたとか？

お前なぁ、昨年も隣のクラスだったろ。

俺が隣のクラスの女子の名前まで、覚えていると思う？

同じクラスの女子の名前すら怪しいのに。

それは……そうだよな。オレが悪かった。

……あの子、夙川だっけ？　どういう子？

夙川さんかぁ、よく図書室にいる気がするよ。教室でも本読んでる姿を見かけたような……。

アッキー、よく知ってるよね。

知ってるっていうかさぁ、見えるんだよな。図書室ってテニスコートの近くだろ。

たまに窓際にいるのを見かけるんだよな。

それにさ、萌と同じクラス。

ふーん、だから知ってるのか。萌と仲いいの？

いや……知らないけど、普通なんじゃない？

そっか。萌とは合いそうな感じはするよな。そっかそっか……。

とうとう、隼人も女嫌い卒業かぁ。

だからぁ、女嫌いなわけじゃないって。

（ただ苦手なだけで……）

もしかして、一目惚れ、とか？

（そんなわけ……ないじゃん……）

アッキーさぁ、随分難しい言葉、知ってるよね。

は？　一目惚れのどこに難しい言葉が？

そもそも、一目見ただけで好きになるとか、ありえないし。『一目惚れ』って言葉としておかしいんじゃないの？

……はは〜ん、わかったわかった。隼人の辞書には『惚れる』という言葉自体がないんだったな。

うーん、なんかそれだと人としてダメなやつみたいに言われているような気がするんだけど。

じゃあ、まだ『愛』を知らない少年ということで。

……やっぱバカにしてるよね、アッキー？

ははは、めっそうもない。

（…………）

（なんであの子にこんなに目がいくんだろ……？）

まもなく……駅に到着します。ドア付近の方は降りる方のために……。

あーあ、この電車、この先いつも激混みになるんだよな。

今でも普通に混んでるけどね。まあ、この車両は空いているほうだと思うけど。

（……ん？）

あれ？　アイツ、何やってるんだ？

アイツって？　ああ、夙川さんかぁ。確かに、何してるんだろう？

なんだ、お婆さんを降ろしてあげようとしていたのかぁ。

（杖ついているわけじゃないし、品があってお婆さんっていうのには申し訳ないくらい元気そうだけど）

（この時間の電車って、ある意味戦闘みたいな感じだし、お年寄りにはちょっとキツいよな）

あー、あの小さい婆さんじゃ、この人混みの中で降りるのは一苦労だな。

ありがとう……。助かったよ。

いいんですよ。気を付けて行ってくださいね。

何にやけてるんだよ？

別に、にやけてないよ。ただ、ああいうの、すごいなと思っただけ。

ふーん。

あーーー、もうっ！！　アイツ何やってんだよ！！

自分が降りてて乗れなきゃ世話ないよ。

あれじゃ次来るやつも乗れないんじゃない？

………………。

隼人さぁ、さっきから何ひとりでブツブツ言ってるの？

…………えっ！？　ああ、今はそこじゃなくて、あそこ！！

あー、さっきの子ね。強引に乗れば乗れなくもないけど、あれは女子にはハードル高いな。

ったく！！　おーい、こっちだぁーーー！！

……えっ！？

（間に合ってよかったぁ……って、あ……）

ほう……ほうほう。

（……まぁ、いいけど）

あ、ありがとう風見くん。もう乗れないかと思っちゃった。助かったよ。

（……俺の名前は知っているのか。まあ、有名といえば有名だもんな）

気にしなくていいよ。ずっと見てたけど、良い事したんだし。

降りてったお婆さん、改札出た後も最後までアンタのほう見て頭下げてたよ。

えっ、そうなの？　気づかなかった。あのお婆さん、大丈夫かな……。

………………。

（少しは自分の心配しなよ……）

それにしても、あの隼人が女子を助けるなんてな。

えー、なんかそういう誤解生みそうな発言やめてくれないかな、アキラくん。

別に全ての女子が親の敵（かたき）や天敵だとか思ってるわけじゃないし。

正しいことをしたヤツがいたから助けた、全くノープロブレムじゃん。

…………。

ふーん。

……と、とにかく、夙川のためっていうよりは……。

あれれ〜！？　『夙川』っていう名前まで知ってたんだぁ〜。

アッキーがさっき教えてくれたんだろうがっ！！

夙川さん、下の名前はなんていうの？

（おまっ、さっきフルネームで言ってたじゃん！！）

芽衣だよ。芽が出るの「芽」に衣服の「衣」。

そうか、夙川の芽衣ちゃんね。だって、隼人。今度から“芽衣ちゃん”って呼んであげてね。

えっ……！？

な、な、何のつもりだよ、アッキー！！

だって隼人、お前女子に名前とか聞かないだろ？

オレたち家でもファーストネームで呼ぶこと多いから、芽衣ちゃんのも聞いとかないとな。

あ、オレ達は「隼人」と「翠」でいいからねぇ〜。

ちょ、なに勝手に……っ！！

……うん、わかった。私は全然『芽衣』で構わないし。

（いや、そうじゃなくって……）

（あっ……。いい顔するじゃん）

（にしても、何だよこの流れ……）

そういえば、オレたち自己紹介まだだったな。

いいよいいよ。翠くんも隼人くんも有名だから。名前くらいは知ってるし。

だよね〜。

（「だよね〜」じゃないよ……）

でも、あんまりオレたちに興味ないでしょ？

そ、そんなことないよ。フフフ……。

まあとにかく、勘違いしないように念を押しておくけど、芽衣を助けたのは人助けをしたからであって……。

加えて言うなら、無理やり乗ろうとして電車が遅れたらみんなが困るし……。

みんながねぇ〜。

ま、まぁ、そういった理由であそこで助けただけだからな。

うん、わかってるよ。それでも、ありがとう隼人くん。

……うっ、んんっ！

（また姉ちゃんたちとはどこか違う、調子の狂う女の子だなぁ）

……うーん、こりゃホントに何かものすごいことが起こっている気がするぞオレは。

そういえば芽衣ちゃんってさ、いつもあの駅から乗ってんだよね？

うん、そうだよ。でも、普段はもう少しだけ早い時間かな。

あ、そうなんだ。だってさ、隼人。

聞こえてるし、なんで俺に確認するの？

また、芽衣ちゃんを助けることがあるかもしれないじゃん。

……だから、何で俺が助けることが前提なのさ？　今度はアッキーが助ければいいじゃん。

いやー、オレがそれするとほら、みんなが婆さん見つけて真似しちゃうからさ。

はぁ……。だったら、いっそのことアッキーがお婆さんを助けたら？

おお、なるほど、その手があったか！　……っておい！

ふふっ……。二人って本当に仲がいいんだね。

それに私、そんなに毎朝失敗してるわけじゃないよ。うふふっ……。

（“おしとやか”ってこういうこと？）

あっ、翠くん、隼人くん、おはよー。

クッキー作ったのー。部活のあとにでも食べてー。

私はハチミツレモン。疲れとれるからどうぞ。……ってあれ、その子は？

おー、みんな、いつもありがとね。……あっ、この子は隼人の知り合いで萌のクラスメイトね。

ちょ……っ！（知り合いってなんだよ……。今日会ったばっかじゃん）

へー、生徒会長のお友達かぁ。

隼人くんの知り合いっていうのも少し引っかかるけど、隼人くんの顔見る限り大した“知り合い”でもなさそうだね。

………………。

その辺りはオレにもよくわからんけど、とりあえずいつも安定の隼人くんです。

きゃぁーよかった〜。安心したよぉ〜！

（……安心するなよ。いつもの俺って、意味わかってるのか？）

じゃ、じゃあ私は先に行くね。今日はありがとう。

翠くん、数学の問題がわからないから休み時間に教えてくれる？

おお、いいよ〜。

ちょっと、抜け駆けずるい！！

独り占め禁止だよ。

じゃあ、みんなに教えようか。

きゃ〜〜〜。

（アッキー、そんなに数学得意だっけ？　まぁいいけど）

隼人くん、おはよう。私も数学でわからないところがあるんだけど、教えてくれないかな？

うーん、アッキーがみんなに教えてくれるみたいだから、アッキー講座に参加したらいいんじゃない？

（そういえば、最近この子によく話しかけられるよなぁ）

私は隼人くんに教えてもらいたかったんだけど……残念ね。

ごめん。俺教えるの苦手だからさ。数学ならアッキーのほうが教えるの上手いし。アイツ結構わかりやすいよ。

……じゃあ、隼人くんのアドバイスに従ってアッキー講座に参加しようかな。

隼人ー、さっさと体育館に行こうぜー。せっかく間に合ったのに、遅刻扱いにされちゃたまらんし。

わかった、今行く。ということで、またね。

……うん、またあとでね。

（なんだ？　含みのある言い方だな）