零弐くんまで付き合ってくれてありがとう。七海一人じゃ心配だったから助かるわ。

とんでもないです。終わるまで待ってますので、頑張ってください。

ふふ。七海のこと、よろしくお願いしますね。

大崎は学生の頃から本当に優秀なやつだったんで、あいつの執刀なら間違いないですよ。

ありがとう。昨日病室でも『俺は天才だから、何の心配もしなくていいですよ』って先生言ってたわよ。

相変わらずだなあ。アイツ腕はよくても性格には難ありだよなぁ……って七海？

…………。

もう、七海の方が手術されるみたいな顔してるわよ。

七海は退院祝いのことでも考えててちょうだい。

……退院祝い？

うーん、そうだな。お母さんは美味しいものが食べたいな。病院の食事もさすがに飽きちゃったし。

じゃあ退院祝いの為のお店探し、オレも協力しますよ。どっかにいい店なかったかなあ……。

（２人とも私を不安にさせないように気を遣ってくれてる）

（本当は私お母さんを励まさなくちゃいけないのに）

──よし、私も頑張るから、お母さんも頑張ってね！

お母さんも頑張るし、先生も頑張ってくれるから、七海は安心して戻ってくるのを待っててね。

…………。

（手術の後、またあの笑顔を見ることができるのかな……）

……お母さん、お前のためにも頑張ってくれているからな。

さっきも言ったけど、大崎が優秀なのはオレが横で見ててよく知ってる。だから本当に、大丈夫だから……。

………うん。そう思っているんだけど。

……それでも、つい本当に大丈夫なのかなって……思っちゃうんだ……。

手術……なかなか終わらないね……。どうして予定時刻になっても終わらないんだろう。

終了時間はあくまで目安なだけだから、心配しなくてもいいよ。

…………。

（そういえば、高校の入学式で『おめでとう、３年間頑張りなさいよ』って言ってくれたなあ）

（入院してから、お母さんのお弁当食べてないよ。あの味、懐かしいなあ……）

（お母さん、ちゃんと帰ってくるよね。約束したもんね……）

（手術室へ向かった時みたいに『お店どこにするか、決めた？』って、笑って聞いてくれるよね……）

…………。

…………零弐。

……七海。

（零弐の手……温かいな）

…………。

（ありがとう、零弐……）

先生……お母さんは？

うん、手術は成功したよ。お母さんも頑張った。後は回復力次第だね。

……よかったな、七海。後はお母さんが目を覚ますまでに、美味しい店、探しておかないとな。

うん……うん、うんっ！

あ……お母さんちょっと待っててね。

──零弐！

よう、七海。今日はお母さんの通院日？

うん。すっかり零弐も、働いている姿が板について来たね。

そうかな？　数年ニートしてたから、なかなか現場復帰は大変だけどな。特に大崎、アイツは人使いが荒い。

（何だか嬉しいな……）

でも、零弐さん、評判いいわよ。イケメン看護助手さんだって。

ええっ！？

ふふっ。でもね、すごく真面目に頑張ってるって大崎先生が褒めてたわ。

七海としても、私の通院の付き合いに楽しみが増えてよかったわよね。

……ええっ？

毎日ニーヤの餌やりは欠かさず行くし、病院には零弐さんがいるし。

何だかとっても仲がよさそうで羨ましいわ。

な……何言ってんの、お母さんっ！

さて、私は先に診察券を出して診察室のロビーに行ってるわね。

七海も、あまり零弐さんの仕事の邪魔をしないようにするのよ。

わ、わかったよ。

……お母さん、元気になって本当によかったね。

うん……。ありがとう。

（今こうして笑っていられるのも、零弐が傍にいて、私たちを支えてくれたからだよね……）

零弐も変わったよね。何か見違えちゃったな……。

七海と一緒にいると、新しい自分を発見するからさ、いつもびっくりしてるよ。

……そういえば七海。今日の夕方もニーヤたちの餌やりに来る？

うん、行く！　だから先にニーヤたちにご飯あげないで待っててね。

わかったよ。でもアイツら腹が減るとニャーニャー、鳴きまくるからな。うるさくなる前には来て欲しいな。

こんばんは、零弐。ニーヤたち、もう集まってる？

ニャアニャア！

ニャーーーン。

もうさ、こいつら七海が来ないと餌の時間が来ないってわかってるみたいで、さっきからずっと七海待ちだったよ。

そうなんだ、ごめんねえ。今ご飯あげるからね〜。

ウニャー！

ニャアニャア！

そういえば、最近あの事故の多い道でニーヤたちを見かけなくなったね。

うん、この前一緒に仕掛けた忌避剤のおかげで、別のルートを通るようになったみたいだな。

よかった、効果があって。

新しく通ってる道は車通りも少ないから、事故にあう可能性も減るんじゃないかな。

そっか、じゃあ安心だね。

オレとしては……。

うん？

猫をかばって七海が轢かれそうになる心配がなくなって、ホント安心したよ。

もう、あの時は本当にごめんってば〜。

（零弐の笑顔は温かくて、見てるといつも幸せな気持ちになるんだよね）

そういえば……。私が轢かれそうになったのを、零弐が助けてくれたのが出会いだったね。

そうそう。あの時は危ない子がいるな〜と思っただけだけど。

あの日から、オレの人生も色々変わっていった気がするな。

……あ、零弐ってさ、神戸の大学の医学部を受験し直すんだよね。

うん、こいつらの世話もあるし地元の大学の方がいいなって。

あのさ……。零弐の受ける学校って、看護学科もあるのかな？

うん。確かあったはず。

……じゃあ、私……そこの看護学科、受けようかな？

お母さんのこともあるし、何より零弐と一緒にいて、少しでも人の役に立つ医療の道を目指すっていいと思ったの。

……そっか。もし七海が真剣に決めた道ならいいと思うよ。

あのさ……七海、もし……。

……あ、あれ？　この子、初めて来る子だよね？

う、うん、そうみたいだな。

よし。いつも通りお前の名前も……。

『ニーヤ』で、いーや！

……え？

ふふっ。

あははははっ……。

ウニャ？