……どうぞ、莉子さん。

は、はい。

………………。

…………わぁ……。

（……きれい……）

（だけど……。何より一番、私の目を惹くのは……）

（なんて、手の込んだ作りなんだろう……）

（この鳥の青いのはガラスかな？　それともアクリル？）

（丁寧に金属で枠を作って……ステンドグラスみたいにできてる）

（これを……優紀さんの手で、作ってくれたんだ……）

ど……どうですか？

あの……、つけていて、とてもしっくりとします。

デザインも……本当に、本当に素敵で……。

……本当に……、……。

ありがとうございます、優紀さん！　すごく、嬉しいです……！！

ああ……！　よかったです！

とてもお似合いですよ。莉子さん。

（時間が……動いてるって感じがする）

（それが……ゆっくりと動き出して、今ではこの時計みたいにしっかりと歯車を回している）

（ちゃんと……動いてる）

ん……あれ？　これって……。

これ……フランス語？

……ああ。気がつかれました？

これは……優紀さんが？

こうして作った作品には、メッセージを刻ませてもらっているんです。

（わあ……。いったい、なんて書いてあるんだろう？）

（ええっと……、ｃ’ｅｓｔ……）

（『ｃ’ｅｓｔ　ｐｏｕｒｖｉｖｒｅ！』……？）

（うーん……有名な単語とかなら、もうちょっとわかるんだけどな）

これはですね、ある文章の一部なんですが――

あ……ま、待ってください！

え？

えっと……その、今は聞かないでいてもいいですか？

いただいたメッセージを、ちゃんと自分の力で調べてみたいんです。せっかくですから。

……ええ。ありがとうございます、莉子さん。

いえ、こちらこそ……！

（よし！　帰りにさっそくフランス語の辞書を買っていこう）

これを機に、私、フランス語も勉強してみようと思います。

……フランス語も？

『青い鳥』も原書で見てみたいですし。

それで……優紀さん。このお店のフランス語版のホームページも作ってみませんか。

えっ……。

優紀さんのルーツは日本だけじゃなくて、フランスもですよね？

そんな優紀さんのルーツである国にも、優紀さんの作った時計を紹介できたらとても素敵だなって思ったんです。

……えっと……そ、そのお気持ちはすごく嬉しいのですが。

ですが莉子さんは、フランス語は専門ではないのですよね？

ちょっとした一文を訳すだけならともかく、もしこの店のサイトのためだけに勉強されるおつもりなのでしたら、そこまでのご負担は……。

あ……いえ、違うんです！

もちろん、このお店の時計の良さを多くの人達に知ってほしいと思ってるのはもちろんなんですけど、それ以上に私自身が、違う国の言葉を学ぶのが好きなんです。

英語を使った仕事に転職したいって、優紀さんにもたまにお話してたと思いますけど――

それは『英語の成績が良かったから』とか、『何となく自分に向いてたから』じゃなくって、誰かが懸命に生み出した素敵なものや思いを、国境や言葉の壁を越えて伝えたいって思うんです。

……ずっとそう願ってた自分を、やっと最近、思い出せたんです。

…………。

だから、優紀さんのお店のサイトを作っている時、私はすごく楽しかったんですよ。

ここの時計の良さを、今よりもっと多くの人に届けられるんだって。

だから……フランス語版ができたら、他の国のホームページもいっぱい作ってみます？

でも、そうしたら、あちこちの国から注文が殺到するかもしれませんね。

万一そうなったら……ひとりではとても大変ですね……。

え……？

いまのブログだって、すごく好評をいただいてるのに……。もし、色んな国のサイトまで作ったら……。

ゆ……優紀さん？

莉子さん……！

……！

もし、この店が忙しくなったら……その時はうちへ転職していただけませんか！？

え……。

（――えっ！？）

その、莉子さんが望むようなお給料は、出せないかもしれませんが。

（ちょっ、優紀さん、さっきの本気にしちゃったの……！？）

私は病気のことを除いても、集中するとお客さまが来たことに気付けない時がありますし。

（……本気に……）

前にも言いましたように、私は英語はそれほど得意じゃなくて……。

この街は外国のお客さまもとても多いでしょう？

だから、莉子さんみたいに英語ができる方がいると、とても助かるんです……！

（…………）

あっ……！　もちろん、あれですよ！

仕事が助かるからとか、そういうのだけじゃなくて、莉子さんが一緒にいて、すごくほっとする人だっていうのが、一番なんですけど――

…………。

……ふっ……！

……！！

えっ……莉子さん？

す、すみません！　やっぱり、失礼だったり非常識なお願いだったでしょうか！？

（あはは……！）

（もう、だめ……！）

……そうですねえ……。

どうしましょうか。

……ううーん……。

やっぱり優紀さんの味とどこか違うんだよね。

美味しく淹れられるようになったら、もっと優紀さんの作業の邪魔をしないですむのにな。

私のコーヒーだと、完全に器に負けちゃってるもんね……。

（……あの時の冗談が、本当になるなんてね）

うん。やらなきゃいけない仕事も今日は片付いたし。

お客さまが来るまで、少し休憩させてもらおうっと。

（久しぶりに家で見つけて、持ってきたんだけど……懐かしいな）

（……初めて読んだ時は、優紀さんとこの本について語り合ったな）

（だって、最初からすごく驚かされて――）

……最初に思ったこと。多分、優紀さんも一緒だと思うんですけど……。

逃げていってしまった青い鳥が、最初からチルチルの部屋にいるの、びっくりしませんでした？

しました、しました……！　あれ、どういう意味なんでしょうね？

前作では、あんなに一生懸命探して手に入らなかったのに……。

……そうですよね。きっと、意味があるはずですよね。

あの、読んでいて私が何となく思ったことなんですけど、仙女ベリリュンヌが最初に出てきた時、チルチルに「あなたは私が誰だか本当にはわかっていないし、何も覚えていない」と言ってたじゃないですか。

あと、数年前に引っ越したとはいえ、隣の家の女の子のことを忘れてしまっていたり。

ええ、そうでしたよね。

だから、成長したチルチルには、また『本当のこと』が見えづらくなっていたのかもしれないのかなって。

それで……観客には青く見える鳥もチルチルからしたら青く見えてなかったり、もしくは、そこに本当に鳥がいるわけじゃなくて、『チルチルには見えない』もしくは『忘れている幸福』って象徴で、鳥籠にいるのかもしれないのかと……。

へえ……なるほど。そういう解釈もできそうだなぁ。

もちろんちゃんと調べたり考察したわけじゃないので、全然見当違いかもしれないですけどね。

でも……。

……青い鳥はチルチルのそばにちゃんといた。

青い鳥は必ず逃げてしまう……捕まえられない……そんな感じではなくて、よかったなあって思います。

…………。……そうですよね。

……でも、私は好きじゃない部分もありました。

え……？

ほら、仙女の台詞です。

「人はただ一つの愛しか持てない」

「それを失ってしまった人は、死ぬまでみじめにさ迷う」……そういう台詞があったでしょう？

私は、そんなことはないと思うんです。

生きていれば……悲しいこともあって、大切な人を亡くしてしまったり、想い合っているのに、やむを得ない事情で別れなければいけない人だっています。

（……あ……）

……そういう人たちが、二度と新しい愛を掴めないとか、もしくは別れてしまった人は、真実の愛の相手ではなかったとか、そういう考え方はしたくないんです。

人は時と共に変わっていくものですから……。

その時々に相応しい幸せや、愛があっていいと、私は思うんです。

優紀さん……。

…………ありがとうございます……。

ま、まあ、これはお話ですし。

愛情は大事なものだから、見かけや利益などで適当に選んだりせず、心から愛することのできる相手をしっかりと選びなさい……っていう意味なのはわかっているんですけどね。

ふふ……そうですね。

で、でも、愛が大切なのはわかりますけど、他にも酷いんですよ。

他に……？　他にも何かありましたっけ？

ええ。ほら、これ。

「あなたの年頃の男の子なら、女の子を愛する以外のことは何も考えなくて当然だ」

「もしそうでなければ、その子はノロマで、マヌケで、価値のない人間だ」……って。

私は、恋愛よりも時計のことに夢中になってここまできましたからね。

あはは……ものすごく馬鹿にされてしまいました。

（……私は、そんな優紀さんはすごく立派で素敵な人だと思うけどな）

いらっしゃいませ。こんにちは。

……やあ、君が新しく入った女の子だね。評判は聞いているよ。

サイトも一緒に作ったとか。とても楽しく見させてもらっているわ。

あ、ありがとうございます！　元町です。よろしくおねがいします。

（……って、『評判は聞いてる』？　何か私、そういうお客さんに噂されるようなことしたかな？）

今日は時計のメンテナンスを頼みたいのだけど。

それと……コーヒーもお願いしてもいいかしら？

あっ、はい……！　もちろんです。そちらのソファにおかけになって、少々お待ちくださいね。

……優紀から聞いていた通り、良さそうなお嬢さんだね。

ええ、本当に。

あ……莉子さん！

見てください！　これ、どうですか？

わあ……！　すごく綺麗なケースですね。

彫金部分がようやくできあがったんです。

（いつもながら、すごく手が込んでるなあ……）

とっても素敵です。きっと注文された方も喜んでくれると思いますよ。

（それに……優紀さんの作る時計は、いつも心がこもっているのがわかるから……）

（きっとこれを注文したお客さんも、私のように長く大切にしてくれるはず）

お疲れさまです。お客さまがいらしてますから、お店の方、お願いできますか？

ええ、すぐに。

行きましょうか、莉子さん。

はい！