よかったら……

そのサイト作り、私に手伝わせていただけませんか？

……えっ。

えっと……莉子さんがうちのサイトを、ですか？

は、はい。

もちろん、ご迷惑だったり、お店の機密に関わることがなければ……ですけど。

私が勤めている会社はアパレルメーカーなんですが、実は私、そこでお客さまに向けたサイトやブログの更新とかもお手伝いしてるんです。

とはいっても画像や文章自体を用意するのは別の方ですし、特別に高度なことができるわけでもないんですけど……。

でも、そのサイトを更新するシステムが、優紀さんがいま使っているのと同じものなんです。

それなら私も使い方がわかってますし、何かお力になれるかなと思いまして……。

そ、そうだったんですね。……でも……。

ありがとうございます。お気遣いいただいたのはすごく嬉しいです。

ですが、お客さまの莉子さんにそこまでしてもらうわけには……。

すみませんっ、急にこんなこと言って、びっくりされましたよね。

だけどこれは、その……お礼の気持ちなんです。

……え……？

……初めてここに来た日、優紀さんは具合の悪い私に声をかけて、お店で休ませてくれましたよね。

それだけじゃない。その後も、たくさん親身になってくれて、涼太のことにも気が付いてくれた。

お父さまだってそうです。涼太の時計をずっと取っておいてくれて……。

私……それにすごく感謝してるんです。

そんな……。そんなことは、全然……。

莉子さん、それは当然のことをしただけで……。

優紀さんにとってはそうなのかもしれなくても……。

でも、違うんです。

私にとっては、すごく大きな出来事でした。

…………。

……そう、ですか。

ただ普通のこととしてやっていたつもりでしたが、そんなふうにあなたに……。

私でも……誰かの役に立つことができていたんですね。

気付かせてくれて、ありがとうございます。莉子さん。

……それに、サイトのことも。

お言葉に甘えて、本当にお手伝いいただいてもよろしいですか？

は、はいっ……！　困ったことがあれば、何でも聞いてください。

ありがとうございます……すごく助かります。

もちろん、技術料はきちんとお支払いしますからね。

……えっ。

（技術料って……）

作るのは急いでませんし……時間のある時だけのお手伝いにして、無理はなさらないでください。

あ、あの、優紀さん！

ダメですよ！　私、お金なんて受け取れません！

お礼のつもりなんですから、そんなお代なんて……。

……お気持ちは嬉しいですけど、やはりお客さま相手のものですから。

利益が出るものに、無償で働いてもらうというわけにはいきませんよ。

……あ……。

（確かに、そうだよね。お店のサイトなんだもん）

（それに、そうじゃなくたって、何もしないのは優紀さんも気が咎めるだろうし……）

（でも、だからといって私はプロでも、お金がもらえるようなすごいことができるわけでもないから……）

…………。

……じゃあ、莉子さん。こういうのはどうでしょうか？

え……？

莉子さんにはホームページを無料で手伝っていただく。

その代わり、私は時計の代金を勉強させていただくというのは。

（あ……！）

難しいデザインを注文しても、どんな素材を使ってくださっても結構ですよ。サービスさせていただきますから。

（確かに……それならお互いさまって感じがして……）

はい！　そういうのなら、ぜひ……！

あ……もう、こんな時間。

お店も閉まる時間ですよね。ごめんなさい、私も会社に戻らないと。

お仕事の途中だったんですか！　すみません、長くお時間を頂いてしまって……。

私こそ、慌ただしくすみません。また伺いますね。

それなら莉子さん、何か用事があってこちらに来られたんじゃ……。

時計のモチーフ、やっぱり『青い鳥』にしようって決めたんです。

優紀さん、原作のことを教えてくださってありがとうございました。すごく面白かったです！

えっと、こういう案はどうでしょう？

いきなりホームページから作るより、ブログから始めて、慣れていくっていうのは……。

へえ……ブログもいいですね。確かに簡単なところから始めれば、覚えも早そうですし。

モチーフの『青い鳥』ですけど、どんなふうに表現したいかで、デザインも変わってくると思うんです。たとえば……。

わあ、こんなにアイデアを出してくれたんですか……！

……では、莉子さんの時計はこの機械式の自動巻きで作らせていただくということで、よろしいですか？

はい、よろしくお願いします！

（できるだけ長く使いたいって伝えたら、優紀さんが勧めてくれたんだよね）

（だけど、そういう手のかかるところも私は魅力的に感じたんだよね）

（優紀さんじゃないけど、時の重みを感じられるっていうか。……それに）

つけている人の動きで自動的にゼンマイが巻き上がるって、なんだかかわいいですよね。

私の動きが伝わって動いてるんだって、愛着がわいてきて……。

わかりますか！

そうなんですよね。かかる手間が愛らしくて……。愛情をかけた分だけ返ってくるというか。

その上、機械式の構造はまるで宇宙のようで……って。

……すみません。こんな話はつまらないですよね。

いいえ。優紀さんのお話、とても楽しいですよ。

この間、ブログで紹介したマリー・アントワネットの時計の話もお客さまの反応がすごくよかったですよね！

サイトでもそういう、このお店で売っている時計のことだけじゃなく、優紀さんが好きな時計を紹介というか、コラムというか……そんなコーナーを作ったら、皆さんに楽しんで見てもらえると思うんです。

わ、私のコラム……ですか？

あっ、優紀さんの負担が増えてしまうので、全然無理にとかじゃないんですが……。

いえ……。でも、私は文才とかないから、面白く書けるかなぁって。

だけど私、オタク気質だから語りたがりだし……。う～ん。

私は読みたいですよ。

うう、調子に乗ってしまいそうな自分が怖い……。

あはは、今すぐに決めなくてもいいので、考えてみてもらえると嬉しいです。

（よかった。ブログも上手く行ってるし、優紀さんにも楽しんで更新してもらえてるようで）

（自分でも、お店のサイトを作ることがこんなに楽しいと思わなかったな）

（こういうふうに、何かに熱中できるのも久しぶりだし……）

莉子ー。莉子ー。

今日は英語の教室に行く日じゃなかったのー！

……！

そう！　そうだった！　教えてくれてありがとう！

（いけない。ついついお店のブログをチェックしてたら、時間を忘れちゃった）

（……でも、サイトの公開を楽しみにしてるってコメントも増えてきて、嬉しかったな）

（私の時計もあとちょっとで完成するって優紀さんが言ってたし。楽しみ……！）

……莉子、顔がニヤついてるわよ。

わっ！　びっくりした。いつから覗いてたの。

パソコンを閉じたあたりから。

今日は夕飯がいる日？　それとも、いらない日かしら？

あ、ごめん！　伝え忘れてたかな。

今日はね、終わった後に本屋さんに寄りたいから、夕飯は大丈夫だよ。

色々調べたいことがあって……。サイトについての本とか、仕事に関するものとか、後は英語のテキストでしょ。

授業も聞きたいことがあるから、もしかしたら長引くかもだし……。

結構遅くなりそうだから、外で食べてきちゃうね。

……うん、いってらっしゃい。

（う……すごく重い）

（さすがに欲張りすぎたかな……。ちょっと荷物を下ろして、ひと休みしよう……）

ん……？

（あれって……優紀さん？）

（誰かと一緒みたいだけど……）

（……離れている上に暗いし、さすがにこっちには気がつかないかな？）

（話の邪魔をするのも何だし、今度会った時に見かけましたよって伝えさせてもらおう）

（あれ……）

（でも、私……あの人を知っている気がする……）

（どこでだろう。どこかで……）

（あ……！）

（そうだ……お医者さんだ。前に大学病院で診てもらった時の）

（そうだ。すごく親切だったし、後で周りからもいい評判を聞いたから、印象が強かったんだよね）

（……でも）

（どうしてお医者さんと？）

（…………）

（……多分私みたいに、優紀さんもちょっとした風邪であのお医者さんに診てもらったとかかな）

（いやもしかしたら、先生の方が優紀さんの……時計店のお客さんなのかも）

（うん、きっとそうだよ）

（パーツはいくつか見せてもらっていたけど、全体を見るのは今日が初めてだから……）

（どんな『青い鳥』が私を迎えてくれるんだろう）

こんにちは、優紀さん。

……あれ？

（……優紀さん、あの時みたいに、作業に夢中になっているのかな？）

（でも……奥から作業してるような音も聞こえてこないし……）

（午後の開店時間すぐ後だから、お客さんがいないのはわかるけど……）

（１人のお店なのに、鍵もかけずに外出中ってことはないよね？）

（なんだろう……この違和感……）

優紀さん……？

（……コーヒー……）

（カウンターから？　お店の中だけど、ちょっと覗かせてもら――）

――っ！

……ぁ……。

優紀さんっ……！！！