はあ、ふぅ……

すみません、王子さん。この坂を上り切れば着きますから。

もう少しですよ。

はい、大丈夫です。ごめんなさい、荷物まで持ってもらってるのに……

いえ、気にしないで。……そこの家です。

（この辺りに歴史のある洋館がたくさんあるのは知ってたけど、こういう建物があったんだ……。ていうか、ここが相馬さんのお家なんだ）

王子さん。ここは元々、中国領事館として建てられたものなのですよ。

中国ですか？　それで、オリエンタルな感じが……。

……見た目ではあまりわからないでしょうが、実は私の両親は華人――帰化した中国人でして。

親の繋がりもあって、今は私がこの家に住んでいるんです。

えっ！　へえ、そうだったんですか……！

生まれも育ちも日本なので、あまり中国語は得意でないそうですが。

人の弱点を吹聴するんじゃない。……どうぞ、王子さん。

わあ……！

（相馬さんのイメージと合ってるかも）

すごく素敵なお家ですね……って、わわ……っ！

王子さん、どうぞそっちのソファーへ。横になって休んでください。

は、はい、すみません。

（うう、恥ずかしい……）

明了、そこの衝立ずらしてくれ。王子さん、見られてると思うと休みにくいだろうから。

別室で休んでもらうと、万一容態が変わった時にすぐ気付けないからな。

了解です。……王子さん、ゆっくり横になっていてくださいね。

すみません……ありがとうございます。

明了。冷蔵庫にレモンの蜂蜜漬けが入ってるから出しといてくれ。

はいはい。塩も入れます？

あー、だな。王子さんのと俺のと……仕方ないから、特別にお前の分も作ってやるよ。

それはありがたいことで。

（……何か飲み物を作ってくれるのかな？）

……はっ！？　こ、これは……

どうした。

なんてきめ細かく、緻密なレモンなのでしょう！

………………。

坊主もびっくり！　『はっ！　緻密レモン！』

くだらないこと言うなっつったよな？

脊髄反射で出てしまうので許してください。

……お前のギャグは脳を使ってないからそんなにつまらないんだな……。

（……へ～……）

（相馬さんも住職さんも歳上みたいだし、こう思うのも変かもしれないけど……）

（なんだか、かわいいな）

蜂蜜レモンとかけまして、み仏の教えと解きます。その心は……

黙ってろ。

（そ、その心は何なんだろう……）

……よし、と。王子さん、ご気分はいかがですか？

あ……！　大丈夫です。横になってたら随分楽になってきた感じで……

それでしたら、飲み物をどうぞ。気分がすっきりすると思いますよ。

ありがとうございます！　ぜひ、いただきます。

では、私も……。

あ、ミントのいい香り……！

レモンを漬ける時、一緒に入れておいたんです。

これは美味しい。うちでも作ってストックしておきましょうか。

……そういやお前、今日は何の用だったんだ？

そうそう、借りていたＤＶＤを返しに行こうと思っていたところだったんです。

とても面白かったですよ。話の中身やアクションももちろんですが、画面が綺麗で。

……こいつの家、割と最近までビデオデッキが第一軍で活躍してたんですよ。

ええっ！　……えっと、でも、うちのおばあちゃん家でもビデオデッキがまだまだ頑張ってますし……。

か、勘違いしないでくださいね。ＤＶＤデッキがなかったわけではなく、しばらく前に壊れてしまったので、代わりに昔のビデオデッキで代用していただけで……

で、通い妻が直してくれたんだよな。

通い……？

わー！　わー！　その話はいいじゃないですか！

……ごほん。実は私は空手を、海里は八卦掌という中国拳法を学んでおりまして……

他の格闘技からも学ぶことはあると、海里が私の道場へ見学へ来た時からの知り合いなんです。

小６の頃だったか。……私は今はその道場には通っていないのですが、明了とは今も付き合いが続いていますね。

たまに一緒に組手をしたり、お互い料理も趣味なのでレシピを交換したり……

ナウでヤングで小粋なトークを楽しんだりしているんですよ。

ふふっ、仲が良いんですね。

親友です。

腐れ縁です。

…………。

………………。

マブダチです☆

ただの知り合いです。

どうしてランクダウンするんです……！　住職、ショック！

あ、面白～い！

王子さん、こいつを甘やかさないでください……。

相馬さんも住職さんも、今日は本当にありがとうございました。長居してしまってすみません。

いいえ、体調が良くなられたようで安心しました。

本当にご自宅までお送りしなくて大丈夫ですか？

はい、バスに乗って帰ろうと思ってるので……。気を遣ってくださってありがとうございます。

あっ、それと、相馬さん……。

はい？

来週の講習会、また琴子と真緒と参加させてもらおうと思ってるんです。

その時はこの前や今日みたいに、ご迷惑おかけしないようにしますので！

……いえ……。王子さん、あまり無理はなさらないでくださいね。

はい、頑張ります！

……！　もうバスが来ちゃう。あの、今日のお礼はまた改めてさせて頂きますね。

今日は本当にありがとうございました！　失礼します……！

（相馬さんと住職さんが色々気を配ってくれたおかげだと思うけど、今日もお話ししてる時、変に緊張したりしなかったな）

（よし！　こんな感じでもっと経験を重ねていって、体を鍛えながら男性苦手も克服しよう……！！）

……『無理しないでくださいね』に『頑張ります』って……

心配そうですね、海里。

すごく一生懸命で、いい方だとは思うんだが。危なっかしいというか……。

……あの方の真っ直ぐさ、前向きさがいい方向へ進むよう、見守って差し上げてくださいね。

王子さん、海里を信頼してくださっているようでしたから。

……ああ、そうだな。

……つ、着いたぁ……！

今回は私、怪我しなかったよ！　転ばなかったよ……！

偉いぞ、乃々花～。

よく頑張ったな、よしよし。

（でも、皆からすれば小さな一歩でも、私にとっては大きな一歩だよ。嬉しいな……！）

皆様、お疲れ様です。

これから昼食休憩に入ります。出発の１４時になりましたら、この場所にお集まりください。

それと今回は予定しておりました通り、私達で簡単な調理を行いますので、召し上がる方は後ほどお声がけくださいね。

（そうだ。今日は相馬さん達が飲み物やパンケーキなんかを作ってくれるんだよね）

ねえふたりとも、お昼食べる場所、相馬さん達の近くにしない？

どうやって調理するのか見てみたくって。

いいね、そうしようか。

じゃあ、邪魔にならない辺りに……

今日コーヒーを淹れるのに使うのは、このシングルバーナーと、パーコレーターです。

普通コーヒーを淹れるのにはドリッパーとかフィルターが必要ですけど、パーコレーターを使うとこれだけで一度に数人分コーヒーが作れるんですよ。

その分、手間をかけて抽出したコーヒーより風味は劣りますが、便利さが強みですね。

まずはバーナーを使って、お湯を沸かして……

（へえ～、材料はあんなふうにビニール袋に入れて混ぜるんだ）

いただきます。

……ん、美味しい！

やっぱりできたては違うものだね。

うん……！

（この前掬星台でお弁当を食べたり、水筒に入れてきた温かいお茶を飲んだ時も美味しかったけど……）

（でもやっぱり目の前で料理されたものは、一際特別に感じるよ）

（山で料理をするとなると、どうしても道具が増えて荷物が重くなるから、今の私にはまだ難しいよね）

（でもいつかは、私もあんなふうに山ごはんを楽しめるようになりたいなぁ……！）

……ふふ、にこにこしちゃって。

楽しそーで何よりだよ。

えへへ……。ありがとう、ふたりとも。登山に誘ってくれて。