いよいよだね。

ああ……。

毎日猛特訓したし、絶対大丈夫だよ！

美結！　リンダちゃん！　こんなところにいたんだね。

う、うん。おつかれさまデス。

今回の優勝候補って言われてる大学の演技がそろそろだから、みんなで見に行かない？

そうだね。そのほうがリンダちゃんにも本番の雰囲気を知ってもらえるし。

ハイ。

予選突破に向けて、気合い入れてくよ！

おーーーーーーー！！！！

………。

（この人たちも大会に出るためにずっと頑張ってきたんだな）

（今日という、本番のために……）

さっきの大学の演技、すごかったね。

ああ、そうだな。

でも向こうは精鋭がメインを張ってる部だから、一年しかいないうちと比べるのは間違ってるんだけど。

燐くん、もうすぐ本番だけど何か気になることとかない？

本番、か……。そうだな、できるだけ楽しそうに演技したいけど。

基本的には、どういう気持ちで踊ればいいか悩んでる。

えっと、どういう気持ちでっていうか、チームプレイだし、みんなと息を合わせるのが一番だし。

できるだけ部員と気持ちや意識を合わせて踊ればいいと思うんだけど。

気持ちなんか合わせたら上手く踊れなくなる気がするんだよな。

え……、どういうこと？

みんなの本気が伝わってくるからさ。

………。

（もうすぐ本番なのに、大丈夫かな）

ねえ、燐く……。

あー、いたいた。美結にリンダちゃん！

そろそろ円陣組んで、みんなで気合い入れしようよ。

あ、うん……。そうだね。

じゃあ……、リンダちゃんも行こうか。

———みんな、今日まで頑張ってきてくれてありがとう。

私の怪我で迷惑かけちゃったけれど、リンダちゃんやみんなのサポートで良い演技に仕上がったと思います。

ここまで来たら、後は全員の力を合わせて全力でやりきるだけ。

———予選、楽しんでいこう！

おーーーーーーーーーーー！！！！

（うちらの前に演技してるチームもレベル高いなあ）

なあ、美結。

ん、どうしたの？

予選てさ、こんなにたくさんの人が出るんだな。

うん。でも燐くんなら普段通りやれば予選通過はできると思うよ。

まあ、そうだといいんだけど。

……この会場にいる人たちってさ、俺以外はみんな今日まで長い時間かけて頑張ってきたわけじゃん。

そう考えると、俺みたいな付け焼き刃がここにいていいのかなって……ちょっと思うんだよね。

燐くん……。

…………。

……そうだ、ちょっとお茶買ってくる。

（お茶買いに行くって言ってたから、自販機のところだと思うんだけど……）

（もう買って戻っちゃったのかな）

（あれって……）

燐くん、大丈夫？　どこか気分でも悪いの？

………いや。

なんか、練習とは違うなって思ってさ。

すげー情けないんだけど……。もう時間がないってのに、正直だんだん不安になってきちゃって。

燐……くん……。

美結のためにも部員の期待に応えるためにも、絶対にミスできないのに。

（私、燐くんがこんなに抱え込んでるのに、全然気付いてあげられてなかった）

本番の会場って……練習のときとは違う独特の緊張感があるよね。

ああ。正直びっくりした。

うん……。でもね、他の人たちもみんな緊張してるんだよ。

その中で自信を持つには、今まで自分がやってきた練習や努力を信じるしかないんだと私は思ってる。

でも、俺は長くやってきたわけでも何でもないし……。

短期間だけれど、燐くんは誰よりも練習してきたじゃない。

そもそも才能ある燐くんが、あんなに必死になって頑張ったんだから。

それが燐くんを支える一番の自信になるはずだと思うよ。

そう、思うか？

うん。だから大丈夫だよ！　まずは自分で自分を信じないと！

…………。

そういえば、練習のたびに手足にいつの間にか擦り傷とかアザが増えててさ。

でもこれは、練習を必死にやってきた証なんだよな。

そうだよ！　あの燐くんが、ここまでして練習頑張ってきたんだよ。

あはは、それは本当にすげーや。

（あ、やっといつもの笑顔だ）

ごめん。格好悪いとこ見せちゃったな。

サンキュ、美結。何かちょっと落ち着いたわ。

うん……。

よし、そろそろ時間だよな。全力出し切ってくるか。

（あれ？　よく考えたら私、燐くんと密着したり手を握ってたような……）

（で、でも燐くんも女装してるし、女同士の友情ってことでいいよね！）

リンダちゃん。よろしくね。練習通り、リラックスしていこうね。

そうそう。さっき気合い入れで美結が言ってたみたいに、私たちは予選のこの舞台を楽しもう。

……そうですネ。

（そうだ、俺も演技を楽しむんだ。前に美結も楽しそうに演技するといいって言ってたじゃないか）

（体の動きがいつもより硬い気がする。たくさんの観客が見てるし、もし失敗なんかしたら……）

（……少しずつだけど、練習とか美結との自主練のときにイメージ通りに演技できていた感覚を思い出してきた）

（なるほど……これが自信ってやつか）

（美結……。俺、今やっと、努力が大事だってことの意味がわかったかも）

（あと、楽しそうに演技することの意味も）

（あ、今……燐くんと目が合った気がする）

（ふふっ。さすが燐くん。超美人だもんね）

（燐くん、すごくいい表情してる。楽しそうに踊ってるから、見てるこっちも笑顔になっちゃうな）

（ヤダ、私。何だか泣きそう……）

みんな、お疲れさまー！　ダンスすごく良かったよ！！

美結！　点数取れそうかな！？

うん。演技は完璧だったし、これなら大丈夫だと思う。

（でも、それよりも……）

（ううっ……。すごく嬉しいよ。あ、ヤバいまた泣きそう）

なに泣いてんだよ。笑顔作れって。

何かすごく感動しちゃって……！　いい演技だったよ！　頑張ってくれて本当にありがとう！

美結、ありがとな。

一生懸命頑張る楽しさとか、打ち込むことの意味が何だか見えた気がしたよ。

ほんと……！？

うん……はは、ひでえ顔。ホラ、涙拭けって。

ふふっ。ありがと。

………。ずっと前のあの発言、取り消すよ。

え……？

チアの何が面白いのかわかんないって言ったこと。

あと……本気で努力するって、結構大変なんだな。

すぐに大会本番だからさ。気になるとこは全部確認したくて。

うん。基本は問題ないから、あとは指先とかにまで意識や緊張を切らさないように演技すればいいと思うよ。

うーん、こうかな。

燐くん、どんどん上手になってるね！

それに華も才能もあって、すごく視線が惹きつけられるよ。

おい、あれやっぱり燐じゃね！？

え……。

ちょっと燐、どういうことよ！　何必死に練習してんの？

ねえまさか、チアダンスしてるの！？　嘘でしょ〜！

最近全然飲みに来ないと思ったらまさか女装趣味！？

…………。

（ど、どうしよう。一番見られたくない人たちに見られちゃった）

（大会予選に燐くんが出てくれたことはバレてないみたいだけど……）

ていうか、またアンタなの。

い、痛っ……。

アンタが無理やり燐にこんなことさせてんでしょ！　迷惑なのよ！！

ホント目ざわりな女。消えてよね！

おい、離せ！

何よ！　その女のどこがいいのよ！

……コンパや飲み会に必死で、打ち込んでるものも、努力してるものもないお前らにはわかんないよ！

（え……）

行くぞ、美結。

燐くん！？　ダメだよ、こんなことしたら何言われるか……。

いいんだよ。

え……。

いいんだ、これで。