（ええっと……）

こ……こらこら、直。いきなり抱きついたら住職さんが驚くだろう。

えっ？

……あ！　そう、そうよね。日本じゃ、お葬式でハグしたりすることはあんまりないものね。

ごめんなさい、住職さん。

ああ……いえ、構いませんよ。直さんは普段、外国で暮らしていらっしゃるのでしょうか。

私にもハーフの知り合いが何人かおりますものでね、慣れているから大丈夫ですよ。

いやあ、すまんね。

それに直、会いたかったと言ってたが、住職さんは通夜の時にも来てくださっただろう。

だって……その時はわたし、涙が出てきて、うつむいちゃってたもの。

何人か来てくれてたお坊さんの誰が『明了ちゃん』かって、確かめる余裕がなかったわ。

（そうか……それで私の方も、彼女に気付かなかったのですね）

……こほん。直さん、そんなに見つめなくとも、心配はいりませんよ。

私のこの頭は若ハゲではなく、剃っているだけですからね！

…………

……………………

…………

……すみません。ちょっとした和みになればと思ったのです。

い、いや……謝らんでもいいんだが。

……ああっ！　そっか、住職さんは私が、『若ハゲかしら』って心配してると勘違いしたのね。

…………恥を忍んで説明しますと、本当に勘違いしたわけではなくてですね……

わかってるわ。そういう体の、ギャグだったのよね。うんうん。

…………

直や……そんなに、人の傷をえぐるもんじゃないぞ。

……べ、別に、ギャグがわからなかったとかじゃないわ。ちょっと考え事をしていたから反応が遅れただけなの。

考え事？

うん、話に聞いていたより、優しそうで素敵な人なんだなって。

え……

でも、まだ感じ取れない部分もあるの。住職さん、もっと近くに行ってもいい？

住職、この後の段取りですが……

っと……すみません、お話の途中でしたか。

いやいや、こちらこそ忙しいところにすまんのう。

ほれ直、これ以上長話で邪魔をしちゃいかんよ。

はあい……。ごめんなさい、住職さん。

……いえ。では、私は少し失礼しますね。

お待たせしました、慶道さん。

いえ、それでは奥で打ち合わせを……

（うーん、何とも不思議な方でしたねえ……）

（この前見かけた時に気になったのも、少し変わった感じがあったからかもしれません）

（でも、素直なところもあって……悪い人ではないのでしょうが）

いーい、カズヤ、トオル、トモコ。これからお葬式が始まるけど、わたしのそばで大人しくしてるのよ。

わかったよー。でも、今度のお休みに、推理戦隊タンテイジャーごっこね！約束したもんね。

ぼくブラックやるー。

あたしピンク～！

わかってるわ。わたしが悪の黒幕団をやってあげるから。騒いだりしないで、きちんと座ってるのよ。

（おや……。直さん、小さい子達の面倒を見ているのですね）

さて……それでは、少しだけお話を。

『倶会一処（くえいっしょ）』という言葉がございまして、

故人とは永遠の別れではなく、いつか浄土でお会いできるという……

（…………あ）

……すう、すう……

（はは……直さん、経を聞く間に眠ってしまったのでしょうか）

ああ……寂しいけど、和やかな葬儀だったのう。

それでは足労をかけるけど、住職さんにも火葬場に来てもらえるかね。

ええ、もちろんです。私もすぐに参りますので。

母さんも住職に最後まで見送ってもらえると喜ぶだろうし、すまんが頼むよ。

…………

……ん？　直、どうしたんだい。皆と火葬場に行くぞ。

う、うん。……あの、住職さん。

はい……？

さっきは、その……居眠りしちゃって、ごめんなさい。

……えっ。

（…………）

（……ふふ……。本当に、悪い人ではありませんね）

住職さん、ありがとうな。ええお別れができたと思う。

そう言って頂けると、何よりです。

（…………おや？）

きょろきょろしてどうしたの、和尚さん。

ああ、いえ……直さんがいらっしゃらないなと思いまして。

あら……そう言われればそうね。直ちゃん、さっきまで確かにいたんだけど。

お手洗いにでも行ったのかもしれないけど……ちょっと心配だわ。あの子、変わってるところがあるから。

変わっている……と言いますと。

実は直ちゃんね、すごく頭がいいらしいの。何でも飛び級で、海外の大学に通っているそうよ。

ほら、トメさんの家電メーカーあるでしょう？　それで、技術提供っていうのかしら……

あそこの製品に、直ちゃんのプログラムだか何だかが使われたりもしてるらしいの。

例えば、お部屋の家電を声で操作できたりとかね。すごく精度がいいんですって。

ははあ、それはすごいですね。

……その割に、結構道に迷ったりもするらしくて。ちょっと抜けてる部分もあるのよねえ。

……それはそれで、彼女らしいというか。

いえ、今日がほとんど初対面なのに、こういうのもおかしいのですが……

ふふっ、でも、わかるわ。直ちゃん、頭がいいのに気取ったところがなくて、素直でわかりやすいもの。

だから、放っておけないのよね……

お手洗いの場所がわからなくて迷ってるのかもしれないし、私、探しに行こうかしら。

それでしたら、私が行って参りますよ。

えっ、でも、精進落としの主賓は和尚さんなのに……

皆様は積もる話もあるでしょうし、ゆっくりなさってください。

トメさんのため、お忙しい中せっかく集まってくださった方達です。
こうして皆で故人を偲ぶのも、お見送りの一環ですよ。

……そう……ね。じゃあ悪いけど、お願いできるかしら。

ええ、それでは、少し中座させて頂きますね。

（さて。大して広くもないですから、すぐに見つかるでしょうが……）

…………

…………

……直さん？

住職さん……

……こちらにいらしたのですね。

ごめん……なさい。勝手に抜け出したりして。

いえ、いいのですよ。

大切なものを失ったとき、誰かとその痛みを分かち合いたいと思うか、ひとりで心を落ち着けたいと思うか……

悲しみの和らげ方は、人それぞれですから。

…………

ねえ、住職さん。

わたしの話を……聞いてくれる？